DHTML Menu, cambiare apparenza alle voci di menua seconda del loro stato

Salve a tutti, il mio problema è che avrei bisogno di cambiare l'aspetto delle voci di un DHTML menu, a seconda dello stato in cui si trovano di volta in volta (active, hover etc..).. ho provato a cercare di capire utilizzando Firebug, ma essendo MOOOLTO ignorante non ci salto fuori. Qualcuno di voi sa come fare? è semplice css oppure devo stabilire la possibilità di effettuare cambiamento al menu nel php (ho letto un paio di tutorial a riguardo)?
spero che qualcuno ne sappia qualcosa, intanto grazie a tutti!!!!